A mesterséges hűtés kifejlesztése előtt az emberek már tudták, hogyan lehet alacsony hőmérsékletet fenntartani egyszerű eszközökben természetes jég és hó felhasználásával, azaz természetes hidegforrások felhasználásával.
Kínában körülbelül 3000 éves múltra tekint vissza a természetes jég élelmiszerek tartósítására való felhasználása. A Kr.e. 7. századból származó *Énekeskönyv* verseket tartalmaz a természetes jég gyűjtéséről, tárolásáról és az élelmiszerek tartósítására való felhasználásáról.
Az emberek még a modern időkben is használnak természetes hidegforrásokat, például jeget, havat és talajvizet. A természetes vagy műjéggel hűtött hűtőberendezések csak korlátozottan képesek alacsony hőmérsékletet elérni, műszaki és higiéniai feltételeik is rosszak, ami megnehezíti a változatos követelmények teljesítését. A modern hűtőberendezések mindegyike hűtőgépeket használ a hűtésre.
